Zum 500. Geburtstag von Nikolaus Kopernikus wurde 1973 diese westdeutsche 5-DM Silbermünze geprägt. Nikolaus Kopernikus war der erste Astronom, der durch eigene Beobachtungen die Sonne in den Mittelpunkt des Sonnensystems stellte. Zwar hatten die Planeten im kopernikanischen Weltbild noch perfekte Kreisbahnen, doch war er der Wahrheit über die Beschaffenheit des Sonnensystems schon recht nah. Aus Furcht vor der kath., Kirche und deren Inquisition ,die noch am geozentrischen Weltbild (alle Planeten, und die Sonne kreisen um die Erde) festhielt, veröffentlichte Kopernikus seine Forschungsergebnisse erst kurz vor seinem Tode.